Je vous avais présenté, à la  fin de l’an dernier, notre jeune Léo bleu qui venait de remplacer au pied levé le vieux Léo blanc tué par des chiens errants et je vous annonçais qu’il avait fait un très bon début ici et qu’il aurait un très beau panache cet été.

Léo -c’est son nom car c’est son cri- a tenu parole et est devenu magnifique. Depuis  le début du printemps il abore un somptueux plumage qu’il ne cesse de déployer fastueusement pour notre plus grand plaisir, et aussi pour celui des poules, de mon tracteur, des chaises ou de tout autre chose animée ou inanimée de rencontre. Car il n’est pas difficile sur le choix de ses admirateurs et il est capable de continuer à faire la roue pendant des heures et des heures d’affilée sans même personne pour l’admirer.

Mais, si vous voulez le voir avec sa pleine parure, il vaut mieux vous dépêcher quand même car bientôt il risque -selon la règle immémoriale des paons-  de commencer à perdre une à une ses belles grandes plumes … pour n’en voir repousser de nouvelles qu’au printemps prochain.

Si vous étiez venus plus tôt dans l’année, donc  pendant la saison des amours, vous auriez aussi profité de ses appels perçants “Léo, Léo,  Léo” -que l’on entend parfois jusqu’à Tournon-  qui sont paraît-il un très efficace réveille-matin campagnard. Mais peut-être apprécieriez-vous moins le cri que le plumage.

Depuis que nous sommes arrivés ici en 1973  il y a toujours eu un ou plusieurs paons à La Gabertie. C’est un lieu qui leur convient et ils en aiment les espaces et les hauteurs.  Le Léo bleu actuel est un digne continuateur dans la lignée.

Quand vous vous  promenez autour de La Gabertie ou de Coustals, quand vous arrivez ou partez de la maison, de préférence le matin ou le soir, vous risquez de rencontrer quelques uns des charmants hôtes  de nos bois et landes : les chevreuils et les chevrettes.

Arrivés ici il y a une vingtaine d’années, sans doute en provenance de la Dordogne,  ces graciles et sympathiques animaux ont  trouvé la région à leur goût et se sont beaucoup multipliés, pour notre plus grande joie. Une joie qui n’est cependant pas toujours partagée par les vignerons du secteur qui n’apprécient  pas trop que l’on grignote leurs ceps.

Ils/elles sont sur le domaine de La Gabertie dans un espace totalement protégé et où les chasseurs n’ont pas accès, mais  restent toujours farouches et  il n’est pas facile de les appocher, comme le montrent les photos ci-jointes. Mais c’est un plaisir toujours renouvelé de les admirer même de loin. Un joli souvenir à ramener de vos vacances ici.

Aussi loin  qu’on s’en souvienne  l’échauguette de La Gabertie, la petite tour à l’angle du vieux manoir, était toujours la demeure d’une Dame Blanche qui, année après année, y élevait une ribambelle de petits et qui le soir, assise à la lucarne, faisait entendre ses longs chuintements.

Une “Dame blanche”, c’est à dire en termes plus précis une Chouette Effraie, joli oiseau blanc et roux d’environ 30 cm de long, au plumage très doux,   qui -comme le chantait Brassens dans le temps– “porte son coeur au milieu de la figure”. (Ses disques faciaux, formés de petites plumes blanches serrées, qui entourent ses yeux évoquent, en effet, la forme d’un coeur.)

La Dame Blanche dort le jour et se réveille à la nuit tombée pour chasser, avec une stupéfiante efficacité,  les nombreux petits rongeurs et autres animalcules qui grouillent dans nos prairies. Et, après sa digestion, elle regurgite une boulette a noire oblongue que l’on appelle “pelote de réjection”, qui contient d’une façon compacte les os et les poils de ses victimes.

Bien pratiques d’ailleurs, ces pelotes: elles lui évitent de construire un nid car, au rythme d’une par jour ça finit par faire un tas sur lequel la Dame pond directement ses 4 à  8 oeufs qu’elle commence immédiatement à couver (sans attendre la fin de la ponte, ce qui fait  que les petits de la portée seront tous de tailles différentes) pendant que son mari, cette fois,  la nourrit.

Et ainsi la famille se perpétuait jusqu’au jour, il y a  2 ans, où la Dame Blanche a soudain disparu, soit à cause de l’hiver très rigoureux soit pour une autre raison. Et nous guettions tristement le ciel car elle nous manquait.

Or voilà que ce printemps une nouvelle Dame Blanche vient d’arriver et  de se réinstaller dans l’échauguette. Nous n’avons pas encore de photos d’elle car elle est très discrète, et c’est pourquoi vous trouverez ici la photo de l’ancienne et d’un de ses rejetons.

Mais dès à présent c’est avec une grande joie que nous  souhaitons la bienvenue et une longue vie à la nouvelle Dame Blanche de La Gabertie. Et si un soir vous entendez des chchch chchch chchch répétés, rassurez-vous: ce n’est pas un fantôme, c’est elle.

La Gabertie est une site apprécié des petites hirondelles qui viennent chaque année nous retrouver au terme de leur long périple africain et dont certaines ont même choisi, depuis des décennies, de loger … dans notre chambre à coucher.